PERIODONCISTA

El Periodoncista es un Odontologo Especialista  en el  tratamiento, prevencion y diagnostico de las enfermedades periodontales ( Periodontitis, Piorrea ).  Asimismo, evalua, inserta y provee todo el cuidado y mantenimiento  subsiguiente requerido en casos  de Implantes Dentales. La Periodoncia es una de las ocho Especialidades formalmente reconocidas por la “American Dental Association”.

El ser Especialista en Periodoncia implica estudios de tres a cuatro años de ¹Bachillerato o Maestria Universitaria, seguidos de estudios de  ²Doctorado en Medicina Dental por cuatro años, mas no menos de ³tres años de Estudios de Especialidad , incluyendo estos envolvimiento activo en Investigacion.  Estos estudios conducen a un Certificado en la especialidad , y frecuentemente, tambien a una Maestria.  Algunos Periodoncistas con intereses academicos optan por continuar estudios hasta el nivel de Doctor en Filosofia.

 ¡ El ser Especialista conlleva un promedio de diez a doce años de Estudios Universitarios..!

Tras obtener el Certificado de Especialidad, el Periodoncista debe asimismo obtener  un Registro Estatal para ejercer como Especialista.  La membresia voluntaria  a organizaciones profesionales tales como la “American Dental Asociation”, la “American Association of Periodontology”, el “American Board of Periodontics” y la “Asociacion de Periodoncistas de Puerto Rico”,  son medios tradicionales que permiten al Especialista mantenerse al dia con los cambios en la Profesion, asi como recibir los cursos en educacion continuada requeridos para la recertificacion periodica.

PERIODONTITIS  (Enfermedad de las Encias, Piorrea)

Tres de cada cuatro personas de nuestra poblacion tiene algun tipo de Enfermedad de las Encias,  tambien conocidas como PIORREA, y/o  PERIODONTITIS.  Estas  condiciones son usualmente infecciones cronicas, generalmente indoloras, por lo que pueden permanecer ignoradas por largos periodos de tiempo, hasta que su gravedad causa sintomas asociados.

Aun a pesar de que frecuentemente no existen sintomas o quejas iniciales de esta condicion, el tejido que rodea a los dientes, es decir, encias y hueso, es destruido progresivamente, causando la movilidad de los dientes  y su eventual perdida.  La periodontitis no esta’ necesariamente asociada a dolor dental, y es por eso que la llamamos la enfermedad silenciosa, pues el paciente desconoce de su existencia hasta que es frecuentemente demasiado  tarde.

LOS SINTOMAS MAS FRECUENTEMENTE ASOCIADOS A LA PERIODONTITIS:

*      Sangramiento de las encias al cepillarse,  tocarlas o espontaneamente.

*      Sabor “metalico” en la boca.

*      Mal Aliento, usualmente reportado por la pareja, y no sentido por el paciente.

*       Movilidad de dientes.

*       Espacios entre los dientes.

*       Abcesos e inflamacion de las encias

*       Dientes alargados, cambios negativos esteticos en tu sonrisa,.

*       Molestia al morder, se sienten algunos dientes “mas salidos”.

*       Sensitividad dental al frio.

*       Dentaduras parciales que  subitamente no quedan bien.

¿ Que me causo’ esta enfermedad ?

La periodontitis esta’ usualmente relacionada a una combinacion de factores hereditarios  y  medicos que propician a esta, asi como a bacterias halladas en la “placa bacteriana”, o sea la flora dental microbiana existente en la cavidad oral.  La pobre o inadecuada higiene oral es usualmente el “gatillo” que dispara la manifestacion de la “Piorrea”.

Condiciones sistemicas, como la Diabetes, Anemias, y condiciones inmunologicas favorecen y  agravan las manifestaciones de la Periodontitis.  Dietas pobres, el alcoholismo y particularmente el fumar, tienen similar efecto.  El fumar es uno de los factores mas intimamente ligados a la gravedad e incidencia de esta condicion.

Ciertos medicamentos, como los anticonceptivos y drogas psicotropicas pueden  favorecer el desarrollo de la Periodontitis. Los estudios mas recientes tambien parecen implicar al “Stress”` o Tension , asi mismo como a ciertos eventos medicos perinatales, en la propension a padecerla.

¿ Que es la “placa bacteriana” ?

La placa bacteriana es una capa invisible y pegajosa, compuesta por diferentes bacterias y de sus productos metabolicos, la cual esta siendo constantemente formada en nuestras bocas, y que se deposita sobre dientes, cachetes, garganta y lengua.  Si no removemos esta diariamente por medio del uso eficaz del hilo y cepillo dental, esta se calcifica poco a poco sobre los dientes, endureciendose progresivamente, y formando una masa dura conocida como calculo, sarro o piedra dental.  Esta ultima no puede removerse, sino por medio de limpiezas profesionales, a realizarse en una oficina dental.

¿ Como ocurre el daño causado por estas bacterias ?

Las bacterias residentes en el calculo y placa dental, producen unas toxinas, o venenos metabolicos que irritan a las encias circundantes, y asi causan su inflamacion y sangramiento. De no eliminar estos depositos, la irritacion progresa causando destruccion irreversible del soporte oseo dental, aumentando la profundidad de la  pequeña zanja o “sulco” formada por la encia al rodear el diente, y creando un defecto del tejido blando conocido como “bolsillo” periodontal.

El aumento en la profundidad del sulco, tornado en “bolsillo”,  promueve el crecimiento de varios tipos de bacterias dañinas, que viven con poco o ningun oxigeno, y que tienen caracteristicas patogenicas, o sea, perjudiciales a la salud.  Estas son  las culpables de iniciar los eventos fisiologicos que culminan en la destruccion del hueso que rodea a los dientes.

Me cepillo los dientes tres  veces al dia, ¿ como es que tengo esta condicion ?

Cepillarse los dientes multiples veces al dia no necesariamente garantiza la remocion eficiente de la placa bacteriana.  Es posible que estes haciendo mucha espuma, y sin embargo no estes llegando hasta donde se encuentran los depositos. El tipo de cepillo, los habitos alimenticios, el metodo  (o la falta de metodo) al cepillarse, la hora, el grado de  apertura de tu boca, el angulo como se agarra el cepillo, entre otros muchos, son factores que  determinan si tu cepillado dental es efectivo, o no’.

Su Doctor o Higienista dental estan capacitados para orientarte en las tecnicas e instrumentos  mas efectivos de cepillado.  ¡ Preguntales !  Lo ideal es que se te asigne una cita exclusiva para instruccion en Higiene Oral, lo cual obviamente conlleva honorarios profesionales separados, esto  rara vez cubierto por  los Seguros Dentales.

El uso del hilo dental es esencial en la prevencion de esta condicion, y debe ser usado al menos una vez al dia, preferiblemente justo antes de  acostarse.  El uso de cepillos electricos tales como “Sonicare” y “Braun 3-D ” representan tambien una excelente alternativa al metodo manual, pero como todo, requieren entrenamiento para su uso correcto.

Todas las medidas anteriores son ayudas excelentes en el control de la Periodontitis y Gingivitis.  Una vez la condicion de  Periodontitis esta diagnosticada, es necesario sin embargo, recibir el tratamiento profesional adecuado, a la misma vez que se deben mejorar las tecnicas de higiene oral.  La Periodontitis no se  puede controlar con el uso exclusivo de cepillado, hilo dental, enjuagues, o simples “limpiezas” dentales.   La enfermedad periodontal ,es de naturaleza progresiva, y de ignorarse la necesidad de tratarla profesionalmente,  irremisiblemente desembocara en perdida de los dientes.

“En guerra avisada no mueren soldados” ¡ A menos que se ignoren las advertencias.

Esto le  ha pasado a otros miembros de mi familia, ¿ es la Periodontitis hereditaria ?

Estudios relativamente recientes realizados en diversas universidades sugieren un componente hereditario en esta condicion.  O sea, hay personas que tienen la tendencia a desarrollarla, mientras otras son mas resistentes al desarrollo la misma.  Una cosa es cierta, si se tiene la tendencia o debilidad a padecer de Periodontitis, el uso de tecnicas efectivas de Higiene Oral usualmente evita su aparicion.  Las visitas cada seis meses a su dentista, desde edad temprana, por lo general evitan que dicha condicion se manifieste.

De existir Historial Familiar de Periodontitis, es conveniente mantener a niños y adultos en regimenes rigurosos de visitas Bianuales para limpiezas dentales, asi como una buena y efectiva Higiene Oral en el hogar, incorporando en esta ultima, naturalmente, el uso de hilo dental antes de acostarse.   Hoy en dia existen pruebas de laboratorio que pueden advertir de susceptibilidad a esta condicion, lamentablemente, estas pruebas son relativamente costosas y estan economicamente fueran del alcance de la mayor parte de las familias puertoriqueñas.

Algunas condiciones patologicas sistemicas tienen manifestaciones orales del tipo de periodontitis.  Muchas de estas condiciones son asimismo hereditarias, particularmente aquellas en las que el sistema inmune  se halla comprometido.

En resumen, aunque exista una susceptibilidad hereditaria a esta condicion, de guardarse habitos apropiados de higiene y cuidado oral, es improbable que esta condicion aparezca.

En Buen Español :   “Un gramo de prevencion vale cien kilos de remedios”.

Yo voy  a mi Dentista frecuentemente, ¡ y nunca me advirtio’ que tuviera Piorrea !.

El diagnostico de Periodontitis requiere uso profuso de radiograficas, y examenes  de “screening” periodontal, los cuales usualmente son tediosos y requieren mucho tiempo de parte del Doctor.  Los Seguros Dentales no remuneran adicionalmente por este trabajo, por lo que estos examenes  no se realizan de rutina.  Cuando se sospecha que la condicion existe, el Generalista usualmente refiere el paciente a un Periodoncista para su evaluacion.

Las radiografias cubiertas por los planes son limitadas, no pudiendose tomar tan frecuentemente como uno desearia, y los pacientes son usualmente reticentes a pagar por extras.  Esto causa que frecuentemente no se  descubra la condicion en sus fases iniciales.   La mayor parte de los pacientes dentales en PR se tratan bajo algun seguro dental, por lo que las limitaciones de sus cubiertas limitan las herramientas diagnosticas asequibles al Doctor, viniendo los Seguros en efecto, para bien o mal, a determinar tanto los “Standards de Cuidado” como el caracter de la practica dental en nuestra Isla.

Ocasionalmente el paciente tiene fondos limitados , y es la posicion obvia del Odontologo Generalista, basicamente, el determinar cuales son las necesidades mas urgentes del paciente en cuanto a tratamiento dental.  Usualmente se posterga el tratamiento de las encias en favor de tratamiento restaurativo, al considerarse estas frecuentemente de segunda importancia en comparacion con dientes cariados, que requieren extraccion,  etc.,etc. Frecuentemente los pacientes no terminan sus tratamientos, por lo que nunca llegan a la ultima fase del tratamiento de las encias.

Debemos asimismo entender que la enfermedad periodontal es insidiosa por naturaleza,  solapada,  y de dificil deteccion.  Cuando el Dentista esta enfocado en restaurar unos dientes en pobre estado, y con una sala de espera llena de pacientes, a veces se nos escapan los detalles sugestivos de la condicion periodontal.

Ultimo, pero no por ello menos importante, es el hecho de que existen diferentes formas de Periodontitis, algunas siendo mucho mas agresivas que otras, por lo que es factible que la ultima vez que el Doctor lo vio’ como paciente, su condicion periodontal posiblemente no estuviera todavia manifiesta, haciendose esta obvia en el plazo desde su ultima visita.

En caso de Vd. sospechar que padece de Piorrea, lo mas indicado es solicitar una Cita para examen “preliminar” por un Periodoncista, o en su defecto, consultar con su Dentista. De hallarse signos sugestivos de Periodontitis, seria aconsejable proceder directamente al Examen Completo Periodontal, o programarlo para una fecha temprana conveniente.

De estar presente  la enfermedad, cuanto antes se trate esta, menos trabajo habra’ que hacer, y el resultado es mas estable.  En fin,  el tratamiento queda mejor, es mas comodo,  ¡ y es mas economico !   No existe, por tanto, forma logica de justificar la dilacion del  tratamiento.

RELACION ENTRE LAS ENFERMEDADES DE LAS  ENCIAS Y OTRAS  CONDICIONES MEDICAS

Uno de los campos de investigacion recientes mas interesantes es el que ata la manifestacion de la “Piorrea” con diversas condiciones sistemicas.  Es logico deducir que una infeccion en el espacio oral, envolviendo tejidos  blandos y duros (encia y huesos) tiene por necesidad, que tener  efectos en el resto del cuerpo.

Contrario a las creencias populares, una infeccion severa odontogenica puede matar  al paciente.  En el Museo de Antropologia situ. en Ciudad de Mexico se pueden observar varias calaveras americanas en exhibicion publica, cuyos dueños originales abandonaron este mundo de esa peculiar forma.

Las bacterias orales usualmente se distribuyen a traves de todo el cuerpo a traves del torrente sanguineo, debido a las bacteremias asociadas a toda infeccion, de hecho, el corazon es uno de los organos mas susceptibles para que estas bacterias se depositen.  Diversos estudios han encontrado que las personas que padecen Periodontitis tienen duplicado el riesgo de sufrir enfermedades cardiacas coronarias.  No solo esto, sino que comparados con personas que no tienen esta condicion, los pacientes con Periodontitis tienen el doble de riesgo de morir de un ataque  al  corazon.

Aquellos pacientes que tienen historial de Fiebre Reumatica, un desorden  valvular causado por colonizacion bacterial de las valvulas del corazon, pueden desarrollar una endocarditis  bacteriana secundaria a recolonizacion de  las vegetaciones valvulares, tras bacteremias asociadas a Periodontitis o Gingivitis.  Es por ende, literalmente vital para estos,  el control cuidadoso de tales condiciones.

Otras investigaciones sugieren asimismo que la Periodontitis es un factor contribuyente a la Pulmonia Bacterial, por lo que su control es de especial interes para personas de edad avanzada o con el sistema inmunologico  deprimido.

Asimismo, es sobradamente conocido que el control de la Periodontitis, frecuentemente mejora el control de diabeticos descontrolados (“brittle diabetes”).  De hecho, los pacientes diabeticos usualmente padecen de Periodontitis mas severa y agresiva que la hallada en la poblacion general, por lo que necesitan mas atencion a su condicion periodontal.

Los desajustes hormonales asociados con el embarazo, menstruacion, menarquia y menopausia pueden provocar un cambio violento en la inflamacion de las encias y perdida de soporte oseo dental.

El suplemento de hormonas  en mujeres que padecen Periodontitis post-menopausica , donde existe una deficiencia de estas,  se ha demostrado que ayuda significativamente a controlar esta condicion.

Por otro lado el aumento en los niveles hormonales  tras  usar anticonceptivos orales, asi como durante embarazo y menarquia,  causa por diferentes  razones,  el aumento en cierto tipo de bacterias.  Estas inducen  un aumento en inflamacion  gingival y abcesos periodontales en hasta el 60% de las mujeres embarazadas.  Estudios recientes sugieren que la enfermedad de la encias  aumenta significativamente el riesgo de dar a luz bebes prematuros,  asi como con peso bajo lo  normal.

Ciertos medicamentos, como los anticonceptivos y drogas psicotropicas pueden  favorecer el desarrollo de la Periodontitis. Los estudios mas recientes tambien parecen implicar  al “Stress”` o Tension , asi mismo como a ciertos eventos medicos perinatales, en la propension a padecerla.

Todas aquellas enfermedades que afectan el sistema inmunologico del paciente, tales como Diabetes,  Anemias, Leucemia, SIDA y diversos sindromes, usualmente estan relacionadas a inflamaciones de las encias y enfermedades periodontales, por lo que un constante cuidado de la condicion periodontal es eminentemente pertinente, so pena de sufrir serios daños  a la denticion.  Es importante tratar tanto la manifestaciones sistemicas asi como las orales, las cuales usualmente son olvidadas en el tratamiento de las primeras, provocando asi innecesarios agravantes posteriores al paciente.

El Periodoncista esta’ particularmente al tanto de estas predisposiciones y con la debida atencion, puede controlar la Enfermedad Periodontal.

 ¡ Una evaluacion periodontal puede ayudarle a prevenir serias complicaciones posteriores. !

EL FUMAR Y LA ENFERMEDAD DE LAS ENCIAS

Hoy en dia, y con la prevalencia de este tema en los medios de comunicacion, todo el mundo esta mas o menos al tanto del efecto perjudicial que el uso del tabaco tiene en nuestra salud, ya sea fumado o mascado.   Y se es ampliamente reconocido lo pernicioso que es este habito para los pulmones y el corazon.

Lo que sin embargo frecuentemente se ignora, es el efecto sumamente destructivo que el tabaco tiene en la boca, el primer organo en entrar en contacto con el humo y quimicos asociados al habito de fumar.

El fumar inhibe el mecanismo inmunologico de defensa a nivel oral local, afecta las celulas blancas,  disminuye la produccion de proteinas de proteccion, e incapacita las celulas encargadas de reparar daños en los tejidos . Tambien causa que las encias pierdan su elasticidad, y por ende sean mas secas o "correosas". La nicotina disminuye el flujo sanguineo local, comprometiendo el sistema de mantenimiento de los tejidos orales, y  disminuye la produccion de saliva por las glandulas salivares.   Asimismo, la nicotina activa las celulas encargadas de destruir el hueso, directamente causando la perdida de este alrededor de los dientes, y para empeorar la cosa, ¡ inactiva las celulas que producen este !

Diversos estudios han relacionado el fumar directamente con Cancer Oral y con el desarrollo de Periodontitis o Piorrea.  El fumador tiene de 3 a 6 veces mas riesgo de desarrollar Periodontitis que un no-fumador. El fumar produce depositos severos de sarro o calculo dental, favorece el crecimiento oral de bacterias perjudiciales, y causa mal aliento .   Asimismo, los estudios demuestran que los fumadores tienen mas dificultad para sanar , obteniendo menor mejoria tras recibir tratamiento periodontal.

El fumar es meramente otra forma de adiccion a drogas, al igual que lo son el alcoholismo y el uso de heroina.  El alcaloide contenido en el tabaco, conocido como "nicotina",  tiene efectos "anticolinergicos" o excitantes.  Con el tiempo la persona desarrollla primero una dependencia "psicologica" de este alcaloide,  y eventualmente progresa su adiccion a la fase de dependencia "fisiologica".  En esta ultima, el paciente necesita consumir nicotina para poder funcionar bien socialmente.

El dejar de fumar es sensato.

A pesar de su naturaleza adictiva,cada año millones de personas en EEUU  abandonan el habito de fumar. Para lograr exito en ello,  es necesario ser decidido y consistente ¡ pero siempre  ayuda tener asistencia !   

CONSULTA CON TU MEDICO O DENTISTA .

¿ COMO ES EL EXAMEN PERIODONTAL ?

En la cita de examen inicial periodontal, su Periodoncista examinara su boca, con interes en el hueso de soporte y las encias.  Tomara nota de la calidad de esta, su color y consistencia, sus niveles respecto a los dientes adyacentes, la presencia de calculo, cuanto y en donde,  la forma que muerde, y como su mandibula se mueve al morder. Asimismo comprobara la condicion general de sus dientes,  si hay signos de desgaste por anormalidades de mordida, si estos estan movibles y cuanto.

Durante el examen de las encias se utiliza un medidor fino, llamado Probador Periodontal, el cual se usa para medir la profundidad que tiene el sulco, o la "zanja" formada por las encias al rodear los dientes.  Si la misma es excesiva en profundidad, se le llama "bolsillo periodontal", y representa un signo sugestivo de la gravedad de la condicion, asi como del hueso de soporte que se haya perdido debido a la infeccion.  Este instrumento se usa cuidadosamente insertandodolo entre  dientes y  encia,  para medir la profundidad de los bolsillos, para confirmar la ausencia de estos,  o  para determinar la presencia o ausencia de inflamacion.

El examen Periodontal  requiere asimismo que se tome previamente una serie completa radiografica, esto es un set de usualmente 14 a 16 pequeñas radiografias, con fines de  tener una idea del nivel y forma de hueso en relacion a los dientes. En pacientes normales se debe tomar esta serie cada 2 a 3 años, en pacientes con enfermedad de las encias debe ser mas frecuente, al menos cada 2 años y segun su Doctor entienda necesario.

Es posible asimismo que  se tomen fotos e impresiones para hacer modelos en yeso, tanto por fines de su  posterior evaluacion y como de referencia.

Todo adulto debe recibir un examen periodontal  periodico para comprobar el estado de sus encias.  No debemos esperar a que halla molestias, ya que usualmente la condicion de Periodontitis no tiene sintomas claros asociados.  Si esperamos a realizar el examen a que surjan molestias, usualmente la destruccion del soporte periodontal sera innecesariamente extensa.  Recordemos por que es que a la Piorrea se conoce como la Enfermedad Silente.  En la Periodontitis, es especialmente importante evitar la perdida innecesaria de soporte dental, ya que la experiencia nos ha enseñado que el hueso que se pierde por esta infeccion, rara vez se recupera.

Es preciso tambien entender que la parte mas importante del tratamiento la realiza el paciente en su casa, manteniendo un cuidado  eficiente de su higiene oral mediante el uso correcto de cepillado e hilo dental. El Periodoncista solo asiste en esto, al crear un ambiente oral que permita al paciente cuidarse por si solo.

DIAGRAMAS

ENCIAS  SALUDABLES

Encias

Sulco

Hueso Alveolar

 PERIODONTITIS

Placa Bacteriana

Calculo (Sarro)

Encias Inflamadas, Recrecidas.
“Bolsillo” periodontal.

Destruccion Progresiva de Hueso.

FOTOGRAFIAS

      ENCIAS SALUDABLES

      Notense los tejidos firmes y rosados, asi como la ausencia de  sarro  y manchas dentales   

      GINGIVITIS

      Inflamacion de  las encias.

      No hay perdida de hueso de soporte.  Remediable con Higiene Oral mejorada.  

      PERIODONTITIS  SEVERA

      Notese las encias inflamadas, sangrantes y purulentas. Los espacios interdentales abiertos. Los depositos severos  de  sarro, asi como las raices alargadas y expuestas.